前回のコラムで、「ZONE」はますます歌謡教室ユニットの匂いが強くなった、と書きました。
私は北海道に住んでいるわけではなく、もちろんデビュー前のZONEを見たことはありません。それでも永年スクランブルエッグのスタッフをやって、数多くの歌謡教室の発表会を見ていますから、明らかにこの子たちはその系統だと直感できるんです。
「HEY HEY HEY」で、４年前に「おまえらは明日からZONEだ」と無理やりユニットにさせられたという４人の話があまりにリアルなので、昔のZONEを調べることにしました。年齢的にもTAKAYOとMIYUは３年違う(当時)小学生ですから、お友達バンドのはずがありません。
北海道発タレント情報ページを発見
minaさんという方が、北海道発のタレントや札幌のタレント養成スクールを中心に、Webで貴重な情報提供をされています。Soul Tiger（関西では結構注目の新人ユニット）の虎南有香の写真をトップページに使っているディープなセンスの良さから察すると、このminaさんはただ者ではありません。ぜひ北海道でお会いして細かく取材したい方です。
このminaさん情報によると、ZONEは、
札幌のタレント養成スクールのスタジオ・ランタイムにて誕生した、TAKAYO /MIYU / MIZUHO / MAIKO の4人組。1997年6月の結成以来、ダンス＆ボーカルユニットとして札幌を中心に北海道内各地のイベントやＴＶ・ラジオ・雑誌に登場してきました。当初、ZONEはTAKAYOとダンサー7名の8人からなるユニットだったそうです。その後6名、そして4名とメンバーが絞り込まれ現在へと至っているとか……。
となっています。４年前にZONE結成は本当だったんですね。
またminaさんが足で稼いだイベントレポートは、プレデビューアイドル大好き人間（私もそうです）には、たまらない内容です。
一例を挙げると大越貴代が「secret base」（この曲名見覚えありますよね！）をソロで歌ったが、この曲は先日の栗沢のイベントでは、smAsh合格組の一人・金澤麗奈ちゃんが歌っていた曲だった、とか。一体この意味を正確に理解できる人が、日本中に何人いるんだろうと思ってしまいます。内容の深さと難解度は、スクランブルエッグに匹敵しますね(笑)。
やっぱりMIYUは凄かった
私は「世界のほんの片隅から」で、MIYUちゃんの歌の表現力に魅せられてしまいました。中1の歌でこれほど感動したのは、島袋寛子（当時SPEEDのメンバー）以来です。
minaさんイベントレポートでは、
長瀬実夕はダンサーと共にソロで登場、black & silverの衣装と落ち着いた歌声がカッコ良すぎて、今更ながら小学生とは思えません。
とあります。
やっぱり凄い小学生だったんですね。でも当時からZONEのステージを見続けている人にとっては、今の活躍も「当然ですよ」ってサラリと自慢げに言ってしまうんでしょうか。
インディーズ時代のZONEのCDを発見
ある店でインディーズ時代のZONEのCD（マキシシングル）を見つけたので、買ってきました。
タイトルは「believe in love」(1999年12月18日発売）
キャッチフレーズは『札幌発!! 平均年齢12.5才!! 超ウルトラチビッコポップグループ出現!!』。超ウルトラチビッコはおおげさですが、雰囲気は伝わってきます。
CDジャケットの裏面は、メンバーの簡単なプロフィールが載っています。
大越貴代 Takayo Okoshi Birth/1985. 6.13
長瀬実夕 Miyu Nagase Birth/1988. 5.20
斉藤瑞穂 Mizuho Saito Birth/1986.12.12
栄 舞子 Maiko Sakae Birth/1986. 7.24
４人全員がVocal＆Danceとなっていて、当時からダンスユニットだということがわかります。新曲でバンドルの割にはダンスがうまいなと思った人は、謎が解けましたね。